改革开放之初直至上个世纪90年代，东莞凭借毗邻港、穗、深，交通四通八达的区位优势，成了外商们在珠三角的首选之地。就是在这个时候，外商在虎门开办了第一个“三来一补”加工厂，并依靠“三来一补”起家，从而逐渐成为全球重要的加工业、制造业基地。依靠特殊的优惠政策，东莞站立在中国开放的潮头浪尖，“三来一补”、技术简单的外向型加工业奠定了城市的经济基础，使其成为南中国一颗璀璨的明珠。

 

        这些年来东莞经济平均每年增长20%，整个“十五”期间，东莞经济年平均增长约为20.2%，2005年全市生产总值达2182亿元，创了历史新高。从“十五”期间东莞经济的增长速度来看，东莞的经济发展还很强劲。但后劲如何呢？

        进入21世纪，受国际产业转移和中国其他区域发展进程加快的影响，大量外资开始从珠三角的城市迁出，转而投向长三角地区或内地。东莞面临新的挑战，那就是如何承接国际产业的转移。很明显，曾经成就了“东莞奇迹”的以土地和劳动力投入为主，知识技术扩散程度较低的发展模式老路越走越窄了，升级创新已成历史发展的必然趋势。